日本の写実絵画の第一人者である野田弘志（1936年～）が、「画家人生で描く最後の風景画」と位置付ける縦約３㍍、横約7㍍の大作「神仙沼―保木将夫氏に捧ぐ―」を発表した展覧会が、千葉市のホキ美術館で開催されている。同館は世界でも稀な写実絵画の専門館として2010年に開館、約500点のコレクションがある。
　北海道の大自然に魅せられて、自宅のあった神奈川県から北海道に移り住んで約25年。野田は、その雄大な自然を一つのテーマとして描き続けてきた。これまでも、噴火する有珠山を描いた縦2㍍横約4㍍の大作「蒼天」や摩周湖の深い青を表現した「摩周湖・夏天」などが同館に収蔵され、今回も展示されているが、風景画の集大成として選んだ場所は、北海道西部ニセコの山岳丘陵地域にある湿原の中の神仙沼だった。

　昨年11月18日に開かれた会見で野田は、以前から最後に描く風景画の場所探しをしていたが、決定感がなく半分諦めかけていた。そんな時、子息が帰省するたびに車で訪れていたこの沼に誘われて行くようになり、次第に「ここでいけるかもしれない」という確かな感触を得るようになったことを語った。「生と死をテーマにずっと描き続けて来たが、ここにはそれが揃っている」という。
　主に雪解け後の6月から7月に取材している。画面をよく見ると、清楚で可憐な三槲（みつがしわ）の白い花が咲いているかと思えば、その葉に止まったまま死んだトンボが雪に埋もれて冬を越し、そのまま姿をとどめている様子が描かれている。対岸の森には新緑の葉が芽吹いているが、木々の合間に白樺が倒れていたり、松の枯れた枝が赤く見えていたりする。野田が昨年取材した際には、赤トンボや糸トンボがつがいでたくさん飛んでいたという。「卵を産んで死ぬわけです。ここにも生と死が含まれています」。

　「この絵は生死が中心で、主役がいない。逆に言えばすべてが主役の風景。自分の絵はキャンバスのどこを取っても価値が高くなければいけないと思っているので、そういう意味では、この絵は中心がないために全体に価値の高いものがぎっしり詰まっていることになる」と言う。

　実はこの作品は、2016年頃から構想し、本来ならば約2年で描きあげる予定だったが、体調が思わしくなかったことから制作が大幅に遅れ、約６年の歳月を費やした。ホキ美術館の創設者で、最大の支援者でもあった保木将夫が昨年6月に逝去し、「私の目の黒いうちに描きなさい」と言われていたのに描けなかったことが悔やまれるという。「保木将夫氏に捧ぐ」という副題をつけたのは「感謝の気持ちをはじめ、いろいろな思いを込めて描いた」ことを示している。
　野田は風景画とともに人物画のシリーズ「崇高なるもの」をテーマのひとつとしている。その特別編として保木将夫の肖像も手掛けていて、同館のギャラリー８で見ることができる。

　「神仙沼―保木将夫氏に捧ぐ―」はホキ美術館最大の作品として披露されたが、実は、前述の通り、体調不良などから展覧会初日までに納得の行く表現にたどり着けない見通しになっていた。そのため昨年の4月から10月まで、写実画家の大畑稔浩に制作の一部を手伝ってもらったという。
　さらに「本当はもっとトンボを飛ばしたかったが、3年前に納品しなければならなかったのに、今になってしまったので、絵を運搬するトラックがアトリエに来るギリギリまで描いていたが間に合わなかった。もっとしっかり描き足したいので館長さんにお願いしたところ、年に2回、書き足して良いことになった。死ぬまで美術館に描き足しに来て、糸トンボを飛ばしたり、対岸の木を少し整形してより立体構造になるように陰影をいじってみたりしたい」と語り、理想の完成図に向けて今後も筆を入れることを明らかにした。

　野田は「西洋の美術史では写実は過去のもの。それになぜこだわるのかというと、存在のはかなさやすごみをつかまえていくのが写実だと思うから」だと語る。
　「不可能に挑戦する。それをやりたい。85歳になって何を言っているのかと言われそうだが、何とかもう10年生き延びて、挑戦してみようと思っている」とさらなる意欲を燃やしている。
　会場のギャラリー３には、「神仙沼―保木将夫氏に捧ぐ―」のほか、「蒼天」、「摩周湖・夏天」、「オロフレ峠」が展示され、野田が北海道の風景を描いた4点の収蔵品すべてを見ることができる。

　野田弘志は1936年韓国生まれ。61年東京芸術大学卒業。83年に「朝日新聞」に連載された加賀乙彦の小説『湿原』の挿画を担当したことがきっかけで、舞台となった北海道に加賀とともに20回近く足を運ぶうちにその自然に魅了され、1996年に北海道にアトリエを構えた。95年から教授として後進の指導にあたっていた広島市立大学芸術学部を2005年に退任後、本格的に移り住む。2018年、天皇、皇后両陛下（現上皇、上皇后陛下）の肖像を描き宮内庁に納めた。

（文中敬称略）

執筆・写真撮影　西澤美子

参考映像：「リアリズムの真実　野田弘志」（BSフジ　2021年12月4日）